O que chega ao prato de mais de 40 milhões de estudantes brasileiros todos os dias deixou de ser apenas uma questão de nutrição para se tornar uma engrenagem vital da economia nacional. Após um salto médio de 55% no valor repassado por aluno desde 2022, o Programa Nacional de Alimentação Escolar (Pnae) opera hoje com um orçamento robusto de R$ 6,7 bilhões, garantindo a oferta de 50 milhões de refeições diárias.

O Ciclo da Prosperidade: Da Roça à Cantina

A grande virada de chave da nova gestão do programa não está apenas no montante financeiro, mas no destino do recurso. A meta é ambiciosa: até o final de 2026, 45% de todo o orçamento do Pnae deverá ser obrigatoriamente destinado à compra direta de produtos da agricultura familiar.

"Quando a escola compra do produtor local, ela não está apenas alimentando o aluno com comida fresca e sem agrotóxicos; ela está gerando renda para o pai desse aluno, que mora ali na zona rural", explica o corpo técnico do Ministério da Educação.

Impacto Real em Números. Abaixo, veja como os novos investimentos se comparam ao cenário anterior:

Salto Per Capita: O reajuste de 55% corrige um congelamento histórico que dificultava a manutenção de dietas balanceadas em municípios menores.

Logística de Gigante: São 50 milhões de refeições por dia, o que torna o programa um dos maiores do mundo em escala e continuidade.

Fortalecimento Rural: O aumento da cota para produtores familiares (de 30% para a meta de 45%) cria uma demanda estável que permite ao pequeno agricultor investir em tecnologia e expansão.

Educação de Barriga Cheia

Especialistas em educação são unânimes: a segurança alimentar é o primeiro passo para o combate à evasão escolar. Em regiões de vulnerabilidade social, a merenda é o principal atrativo para a permanência do aluno na rede pública. Com pratos mais coloridos e nutritivos, o foco nas salas de aula tende a aumentar, reduzindo déficits de aprendizagem causados pela subnutrição.

O Futuro do Pnae

Para 2026, o desafio será a fiscalização e o apoio técnico aos municípios para que consigam atingir a meta dos 45%. A integração entre o Ministério da Educação (MEC) e o Ministério do Desenvolvimento Agrário (MDA) promete ser a ponte para que o "prato cheio" seja, também, um prato de justiça social.